A los ocho años de edad Matsuo Basho, nacido en una familia samurái, fue enviado a servir al señor de un gran castillo en Iga, al sur de Japón. Allí fue destinado como paje del hijo del noble, el joven Sengin que era un poco mayor que el propio Basho. Ambos muchachos vivieron en gran amistad bajo la tutela de Kigin, poeta y preceptor del joven noble, de quien Basho aprendería el arte de la composición poética.
Al parecer Basho empezó a escribir versos a los nueve años, pero el más antiguo que de él se conserva fue escrito cuando contaba trece años de edad y adolece del defecto común de los haikús de la época: el valor fincado casi exclusivamente en el ingenioso juego de palabras.
Sengin murió repentinamente en 1666 y dos meses después el inconsolable Basho renunciaba al mundo entrando al monasterio de Koyasan en donde permaneció cierto tiempo.
